1987年召开的中共十三大，准确定位了我国所处的社会发展阶段，系统阐述了社会主义初级阶段理论，明确提出了党在社会主义初级阶段的基本路线，有力地推动了党的理论创新和实践发展。

1987年，在准备十三大报告过程中，党中央认真总结改革开放以来的新经验，集中全党的智慧，提出了以社会主义初级阶段理论作为十三大报告立论依据的设想。这一设想得到邓小平同志的赞同。同年10月，中共十三大召开。这次大会最突出的贡献，就是系统地阐述了社会主义初级阶段理论，并明确概括了党在社会主义初级阶段的基本路线。

关于社会主义初级阶段的含义，十三大报告指出：我国处在社会主义初级阶段这个论断，包括两层含义：第一，我国社会已经是社会主义社会。我们必须坚持而不能离开社会主义。第二，我国的社会主义社会还处在初级阶段，我们必须从这个实际出发，而不能超越这个阶段。

根据社会主义初级阶段理论，十三大报告对党在社会主义初级阶段的基本路线作了明确概括。这就是：领导和团结全国各族人民，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，自力更生，艰苦创业，为把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家而奋斗。

社会主义初级阶段理论和党的基本路线的提出，是对社会主义传统观念的重要突破，是党对马克思主义科学社会主义理论的重大贡献，同时也为改革开放提供了新的理论指导，有力地推动了改革开放的实践。